Mersin, binlerce yıllık geçmişiyle Akdeniz’in en önemli antik liman şehirlerinden birine ev sahipliği yapıyor. Erdemli ilçesi Ayaş’ta yer alan Elaiussa Sebaste Antik Kenti, MÖ 2. yüzyılda kuruldu. Adını Yunanca “zeytin” anlamına gelen “elaion”dan alan kent, Roma döneminde ticaretin kalbi haline geldi. İmparator Augustus’a ithafen eklenen “Sebaste” unvanı ise bu görkemli kentin imparatorlukla bağını simgeliyor.
Roma Dönemi’nin İhtişamı
Kentte bugün hâlâ görülebilen Roma Tiyatrosu, sütunlu cadde ve hamam yapıları dönemin şehir planlamasını ve sosyal yaşamını yansıtıyor. Ayrıca nekropoldeki anıtsal lahitler, taş işçiliği ve dini ritüeller hakkında önemli ipuçları sunuyor. Lahitlerin üzerindeki aslan başları ve mitolojik sahneler ziyaretçilerin dikkatini çekiyor.
Bizans İzleri ve Hristiyanlık Etkisi
Roma sonrası dönemde önemini koruyan Elaiussa Sebaste, Bizans döneminde dini yapılarla donatıldı. Özellikle kilise kalıntıları ve bazilikalar, kentin Hristiyanlık için de bir merkez olduğunu gösteriyor. Ancak limanın zamanla dolması ve ticaret yollarının değişmesiyle birlikte kent yavaş yavaş terk edildi.
Günümüzde Açık Hava Müzesi
Bugün Elaiussa Sebaste, Mersin–Silifke karayolu üzerinde ziyaretçilere açık bir ören yeri olarak gezilebiliyor. Antik sütunlar, tiyatro ve mozaikli yapılar, adeta bir açık hava müzesi atmosferi sunuyor. Giriş ücretsiz olduğu için özellikle yaz aylarında hem yerli hem yabancı turistlerin uğrak noktası haline geliyor. Ayaş’ın sahiliyle birleşen konumu sayesinde ziyaretçiler hem tarihle hem de denizle buluşabiliyor.
Bölge Zeytinyağıyla Ünlü
Elaiussa Sebaste sadece antik yapılarıyla değil, adını aldığı zeytinciliğiyle de biliniyor. Ayaş ve çevresi günümüzde de zeytin ve narenciye üretimiyle öne çıkıyor. Antik çağdan günümüze uzanan bu tarımsal miras, kentin kimliğinin en önemli parçalarından biri olarak kabul ediliyor.
